Walaupun batasan petani kecil menjadi pembicaraan dalam banyak pertemuan, namun pengertian masih tetap kabur,walaupun dekian batasan yang tepat tidak diperlukan untuk mengakui kenyataan keadaan buruk petani kecil atau perananya yang penting dalam pembangunan dunia. merak merupakan golongan terbesar dalam kelompok petani di dunia dengan cirri-ciri :Berusaha tani dalam lingkungan tekanan penduduk lokal yang meningkat;Mempunyai sumberdaya terbatas sehingga menciptakan tingkat hidup yang rendah;Bergantung seluruh nya atau sebagian kepada produksi yang subsistem;Kkurang memperoleh pelayanan kesehtan,pendidikan dan pelayan lainya. Di Indonesia, batasan petani kecil telah disepakati pada seminar petani kecil di Jakarta pada Tahun 1979 (BPLPP,1979) pada pertemuan tersebut ditetapkan bahwa yang namakan petani kecil adalah petani yang pendapatanya rendah, yaitu kurang dari setara 240 kg perkapita per tahun, petani yang mempunyai lahan sempit yaitu lebih kecil dari 0,25 hektar tanah sawah di Jawa 0,5 hektar di luar jawa, bila petani tersebut juga mempunyai lahan tegal,maka luasnya 0,5 hektar di jawa dan 1,0 hektar di luar jawa. Petani yang kekurangan modal dan memiliki tabungan yang terbatas, petani yang memiliki pengetahuan terbatas dan kurang dinamik. Jumlah petani kecil di dunia tidak di ketahui secara pasti. Wharton (1969 ) memduga bahwa kira-kira setengah dari penduduk dunia bergantung kapada pertanian subsistem dan kira-kira 40 persen dari tanah pertanian digarap oleh petani kecil. selanjutnya Wharton menduga bahwa 60 persen dari semua petani adalah petani kecil yang menghasilkan kira-kira 40 persen dari seluruh produksi pertanian. Mc Namara (1973) mengatakan bahwa 20 persen dari lahan tanaman di dunia berbentuk usahatani yang luasnya kurang dari 5 hektar. usaha tani kecil yang jumlahnya kira-kira 130 juta ini menyediakan kehidupan langsung kepada ribuan juta penduduk. penelitian,suatu tindakan yang dilakukan dengan sistematis dan teliti dengan tujuan eningkatkan pengetahuan kita sehingga dapat menjelaskan mengapa Sesuatu itu seperti yang kita lihat sekarang dan bagaimana keadaan itu dapat di ubah. Penelitian terapan ialah penelitian yang dilakukan terutama dengan tujuan memecahkan suatu masalah. Umumnya penelitian usaha tani adalah penelitian terapan dan mempunyai salah satu atau kedua tujuan umum dibawah ini : Penyediakan informasi yang dapat membantu petani dalam mengelola usaha Taninya sehingga mereka lebih mampu mencapai tujuan nya. memberikan informasi kepada pemerintah mengenai petani dan pengelolaanya sehingga membantu di dalam perumasan kebijaksaan dan perencanaan pem bangunan yang lebih baik. Tujuan-tujuan para peneliti ini berbeda dengan tujuan petani atau petugas penyuluhan. Dari segi petani, pengelolaan usaha tani pada dsarnya terdiri dari pemilihan antara berbagai alternatife penggunaan sumberdaya yang terbatas yang terdiri dari lahan,kerja,modal waktu dan pengelolaan. Hal ini dilakukan agar ia dapat mencapai tujuanya sebaik-baiknya dalam lingkungan yang penuh resiko dan kesukaran-kesukaran lain yang dihadapi dalam melaksanakan usaha taninya.Peranan seorang penyuluh usaha tani ialah memberikan petunjuk pada petani dengan cara membantu petani melihat permasalahanya,menganalisis permasalahan tersebut dan membuat keputusan yang tepat dalam melakukan tugasnya,seorang penyuluh sangat menyandarkan dirinya kepada pengetahuan yang dihasilkan oleh penelitian usaha tani.