Sebagai sumber ajaran Islam kedua setelah Al-Qur'an, hadis menempati posisi yang sangat penting dan strategis di dalam kajian-kajian keislaman. Keberadaan dan kedudukannya tidak diragukan. Namun, karena pembukuan hadis baru dilakukan ratusan tahun setelah Nabi Muhammad SAW wafat, ditambah lagi dengan kenyataan sejarah bahwa banyak hadis yang dipalsukan, maka keabsahan hadis-hadis yang beredar di kalangan kaum muslimin diperdebatkan oleh para ahli.

Para ulama. terutama di zaman klasik Islam (650-1250 M), berusaha keras melakukan penelitian dan seleksi ketat terhadap hadis-hadis sehingga dapat dipilahkan mana hadis yang benar-benar berasal dari Nabi, mana yang bukan. Untuk itu, mereka membuat kaidah-kaidah, ketentuan-ketentuan, pedoman, dan acuan tertentu untuk menilai hadis-hadis tersebut. Kaidah-kaidah dan ketentuan-ketentuan inilah kemudian berkembang menjadi ilmu tersendiri yang disebut Ilmu Hadis.