Setiap tahun, penyebab-penyebab kimia dan biologis di dalam lingkungan manusia menyebabkan penyakit dan kematian dini atas jutaan orang, khususnya bayi dan anak-anak, dan juga penyakit atau kecacatan di antara ratusan juta orang lainnya. Herannya, walaupun perhatian terhadap kesehatan biasanya mendasari diskusi mengenai lingkungan, namun kesehatan itu sendiri jarang dianggap sebagai hal yang penting dan jarang memperoleh prioritas yang tinggi dalam perencanaan pembangunan.

Laporan ini, yang dihasilkan oleh sebuah komisi independen yang dibentuk oleh Direktur Jenderal WHO, merupakan usaha menempatkan kesehatan pada tempatnya yang benar di pusat diskusi tentang lingkungan dan pembangunan. Di dalamnya dibahas secara luas isu-isu demografi, kemiskinan, dan kebijakan makro ekonomi. Diskusi yang lebih rinci mengangkat topik pangan dan pertanian, air dan sanitasi, enerji perumahan dan urbanisasi, industri dan masalah-masalah lintas-batas pada era globalisasi.

Dalam buku ini juga disajikan strategi pemeliharaan lingkungan dan rekomendasi yang bersifat umum maupun sektoral. Buku ini mengusulkan agenda penelitian yang diperlukan untuk mengkaji penyelesaian masalah-masalah lingkungan yang mengganggu kesehatan, dalam konteks pembangunan berkelanjutan.