Kebudayaan bukan saja merupakan istilah yang rumit, tetapi juga menyesatkan. Keyakinan bahwa kebudayaan merupakan pengetahuan yang diwariskan melalui simbol dari satu generasi ke generasi berikutnya, tidak selalu bisa dibuktikan. Kebudayaan sebagai sebuah konstruk justru keabsahannya mengalami gugatan sejalan dengan bergantinya generasi atau munculnya diferensiasi dalam masyarakat yang terus berubah. Tidak jarang kebudayaan menjadi alat bagi penegasan dan pembenaran suatu praktik. Ia tidak lagi diterima begitu saja dan diacu dalam sikap dan tingkah laku; sebaliknya dipertanyakan, diubah, dan dimanfaatkan untuk tujuan-tujuan kelompok dalam usaha membangun sub-sub kebudayaan dalam sebuah kultur universal.

Pergeseran konteks struktural, sejalan dengan globalisasi yang meluas dan intensif, menyebabkan kebudayaan menjadi komoditi yang dikonsumsi melalui simbol-simbol untuk menegaskan autentisitas dan batas-batas kelompok dalam rangka membedakan satu kelompok dengan yang lain. Ruang kebudayaan kemudian berisi nilai yang saling bertentangan. Di satu sisi, ia berpotensi memberikan kontribusi bagi lahirnya keterbukaan dan demokrasi di dalam sikap dan tingkah laku. Di lain sisi, ia mengancam usaha-usaha konvensional bagi pelestarian budaya general.

Perubahan konteks lokal ke global yang terjadi secara sistematis mensyaratkan perubahan perspektif ilmu sosial dalam melihat bagaimana makna mengalami kontruksi dan reproduksi dalam berbagai sub kultur. Penelitian ke depan mensyaratkan suatu keterbukaan dalam memberi ruang pada ketidakteraturan, perbedaan pertentangan, atau sesuatu yang nonsense dan nihijlistik.

Prof. Dr. Irwan Abdullah, Guru Besar Antropologi pada Fakultas Ilmu Budaya (FIB) Universitas Gadjah Mada dan Direktur Sekolah Pascasarjana, Universitas Gadjah Mada, Yogyakarta.