Kapitalisme bukanlah hasil akhir yang bersifat alami dari sejarah. Namun, kapitalisme justru merupakan anomali sejarah. Jika pengaturan ekonomi pada masa-masa sebelumnya tertanam di dalam hubungan-hubungan sosial, di bawah kapitalisme situasinya menjadi terbalik: hubungan-hubungan sosial didefinisikan oleh hubungan-hubungan ekonomi.

Kapitalisme berkembang dari tuntutan kelas merkantilis baru, dan kemudian dari kelas borjuis, kepada negara untuk melindungi bisnis-bisnis mereka yang baru merangkak dan status sosial mereka yang masih rapuh. Dengan demikian, dalam masyarakat kapitalisme pemerintah menjadi pelayan bagi kapitalisme, membantu memajukannya dengan perundang-undangan yang diperlukan dan menjalankannya dengan kekuatan bersenjata. Transformasi Besar dimaksudkan untuk menggambarkan interaksi kapitalistis yang eksploitatif dengan pola lain yang kondusif bagi kesejahteraan bersama.