Toynbee, lahir pada 14 April 1889 dan meninggal pada 22 Oktober 1975, adalah sejarawan terkemuka asal Inggris. Ia terkenal karena pandangannya bahwa masa lampau lebih sebagai rangkaian peradaban daripada entitas politik. Dari tahun 1912-1915 Toynbee mengajar sejarah kuno di Balliol College, dan pada 1919-1924 diangkat sebagai Guru Besar Sejarah Yunani dan Byzantium Modern di University of London. Dari tahun 1925-1955 dia menjabat sebagai Direktur Kajian di Royal Institute of International Affairs dan Profesor Riset tentang Sejarah Internasional di University of London. Dia mengabdi di Foreign Office Pemerintah Inggris selama Perang Dunia I dan II dan mewakili Pemerintah Inggris dalam berbagai konferensi perdamaian selama perang tersebut.

Toynbee telah menulis banyak buku, antara lain: A Study of History (terdiri dari 12 volume). Karya monumental ini merupakan studi perbandingan terhadap 26 peradaban, yang menganalisis awal-mula, pertumbuhan dan keruntuhan peradaban-peradaban tersebut. Karyanya yang lain adalah The Western Question in Greece and Turkey (1922), The World and The West (1953), Acquaintances (1967), dan Experiences (1969).

Buku Sejarah Umat Manusia ini merupakan terjemahan dari karya Toynbee Mankind and Mother Earth: A Narrative History of the World, sebuah buku yang memaparkan secara runtut tentang sejarah manusia dari zaman kuno hingga zaman yang dinamakan dengan "dominasi Barat".