Pembukaan Undang-Undang Dasar 1945 mengatakan bahwa kemerdekaan adalah hak segala bangsa. Ungkapan itu tertuang bukan semata-mata karena pengembaraan intelektual penyusunnya, tetapi juga berdasarkan pengalaman empiris: manusia yang terjajah, tertindas dan terkungkung sangat menderita. Bertolak dari penderitaan inilah manusia terjajah, tertindas dan terkungkung merebut kemerdekaannya.

Keinginan merdeka suatu bangsa tidak akan muncul sebelum lahir nasionalisme di kalangan anak bangsanya. Nasionalisme, kemudian, dianggap sebagai pemacu perjuangan merebut kemerdekaan. Tetapi, di Indonesia, tidak mudah memperoleh informasi siapa sebenarnya yang mendengung-dengungkan nasionalisme Indonesia? Memang nasionalisme Indonesia sudah lahir pada awal abad ke-20. Sayang, tidak banyak yang mengerti siapa yang memunculkan nasionalisme itu.

Buku ini membicarakan kelahiran nasionalisme Indonesia di awal abad ke�20. Menurut buku ini, tiga kelompok mahasiswa dan cendekiawan Indonesia pada tahun 1920-an �Perhimpoenan Indonesia, Indonesische Studieclub dan Algemeene Studieclub� merupakan pembentuk dan penyebar konsep nasionalisme Indonesia di wilayah Hindia-Belanda. Bagaimana persisnya konsep tersebut dibuat diceritakan penulis buku ini dengan sangat gamblang. Bagaimana mentalitas anggota kelompok studi yang mendasari keinginan melahirkan konsep nasionalisme Indonesia itu juga dibahas secara mendalam. Tidak terlalu berlebih-lebihan bila setelah membaca buku ini kita perlu memberikan penghargaan juga pada intelektual Indonesia tahun 1920-an. Mereka bahkan bisa digolongkan pula sebagai pejuang kemerdekaan.