Prof. Dr. Irwan Abdullah, yang lahir di Aceh Utara pada 10 Agustus 1963, adalah Guru Besar Antropologi pada Fakultas Ilmu Budaya UGM. Ia memulai karirnya sebagai peneliti di Pusat Studi Kependudukan dan Kebijakan UGM sejak tahun 1987 dan kemudian menjadi Direktur Eksekutif pada Center for Religious and Cross-cultural Studies (CRCS) pada tahun 2003-2005. Pada tahun 2005-2009, ia menjabat sebagai Direktur Sekolah Pascasarjana Universitas Gadjah Mada Yogyakarta. Selain aktif mengajar dan membimbing mahasiswa S1 dan Pascasarjana di UGM, ia juga mengajar di beberapa Perguruan Tinggi Negeri di Indonesia serta menjadi reviewer penelitian dan trainer metodologi.

Bidang yang diminatinya mencakup: akses pendidikan tinggi, pembangunan sosial dan kualitas hidup, hubungan Negara-bangsa, hubungan global-lokal, kearifan lokal dan agama, konflik dan resolusi konflik, pembangunan dan pemberdayaan, studi budaya dan media, metodologi penelitian. Selain itu, ia juga terlibat dalam forum-forum akademik baik di dalam maupun di luar negeri, baik mengajar, seminar, maupun keanggotaan profesi. Segera setelah menamatkan S1 dari Jurusan Antropologi Fakultas Ilmu Budaya UGM (1987), ia mendapat kesempatan melanjutkan studi ke Negeri Belanda dan memperoleh gelar doktor (Ph.D.) dalam bidang Antropologi dari Universiteit van Amsterdam (1994).