Penerbitan buku ini adalah mengikuti tradisi yang baik dalam komunitas akademik untuk "melepas" seseorang yang mengakhiri masa tugasnya. Sesuai dengan bidang perhatian Prof.Sjahmunir selama ini, yaitu mengenai tata pemerintahan dan tanah ulayat, diputuskan menulis buku yang diberi judul "Pemerintahan Nagari dan Tanah Ulayat". Kedua terra di atas merupakan isu utama yang sering menjadi bahan diskusi jika orang bicara tentang Minangkabau atau tentang Sumatera Barat. Secara kelembagaan, penerbitan buku ini didukung Studi Pembangunan dan Perubahan Sosial Budaya Universitas Andalas dengan mengundang beberapa kolega dilingkungan Universitas Andalas untuk turut menyumbangkan tulisannya.