Tantangan pertama yang dihadapi oleh negara-negara baru yang lahir pada era pasca Perang Dunia II sebagai hasil proses dekolonisasi adalah merumuskan model masyarakat yang ingin diwujudkan. Dengan kata lain, negara-negara itu melakukan pembangunan "a conscious and institutionalized attempt at societal development".

Karena pembangunan berkaitan dengan nilai, maka pembangunan seringkali bersifat transcendental, suatu gejala metadisiplin, atau bahkan suatu ideologi the ideologi of developmentalism. Para perumus kebijakan perencana pembangunan serta para pakar selalu dihadapkan pada pilihan nilai (value choice), pilihan epistemologi-ontologi pada jenjang filsafat sampai derivasinya pada tingkat strategi, program atau proyek. Keberhasilan pembangunan sedikit banyak ditentukan oleh kemampuan menjawab tantangan dan mengatasi situasi dilematis.