Pada saat ini kesadaran akan lingkungan yang bersih dan aman sudah meningkat, masalah pencemaran sudah menarik banyak kalangan, mulai masyarakat lapisan bawah sampai pejabat tinggi pemerintah.
Pembangunan yang banyak dilaksanakan secara besar-besaran di indonesia dapat membawa dampak negatif terhadap lingkungan hidup. Pengaliran busa deterjen kelaut jawa akan membahayakan kehidupan ikan sampai ke laut banda, pendangkalan bendungan air seperti jati luhur atau karangkates, pengotoran udara kota-kota besar karena asap beracun pada kendaraan bermotor, pencemaran debu dan gesik, pencemaran sungai-sungai besar yang mengaliri kota yang merupakan sumber air, dan masih banyak lagi contoh kasus pencemaran karena ulah manusia.

Pencemaran lingkungan terkadang tampak jelas seperti timbunan sampah di pasar, pendangkalan sungai yang penuh kotoran, ataupun sesaknya napas karena asap knalpot atau cerobong asap pabrik. Tetapi ada yang kurang nampak misalnya terlepasnya gas hidrogen sulfida dari sumber minyak tua. Begitu pula musik yang memekakkan telinga yang keluar dari peralatan elektronik.

Ion fosfat dalam limbah pabrik merupakan pencemar, tetapi merupakan rabuk yang baik bagi pepohonan. Jadi yang dimaksud pencemaran ialah bila berpengaruh jelek terhadap lingkungan. Lingkungan mempunyai penyimpangan akibat pencemar itu. Susunan udara yang tercemar akan mempunyai komposisi lain dari pada udara normal. Yang mengotori atau yang mengubah susunan lingkungan tidak disebut pencemar kecuali mempunyai pengaruh jelek terhadap lingkungan.