Buku ini menggunakan istilah reforma agraria sebagai pengembangan dari definisi land reform plus (Peasant Charter 1979) yang mengartikannya sebagai redistribusi tanah ditambah dengan program pendukung berupa penyediaan modal/kredit, penyediaan sarana produksi dan pendidikan, atau pelatihan untuk meningkatkan kemampuan petani. Namun demikian, definisi reforma agraria tidak hanya berhenti pada redistribusi tanah dan pemberian program pendukung tetapi juga merujuk pada terjadinya transformasi masyarakat atau perubahan relasi ekonomi politik yang berkeadilan. Berdasarkan pengertian itulah, maka 'alat ukur' dalam membedah reforma agraria yang substantif dalam buku ini menggunakan ukuran berupa terjadinya perubahan relasi ekonomi politik yang berkeadilan sebagaimana dampak dari terjadinya redistribusi tanah dan pemberian program pendukung.